En los últimos años nos hemos ido familiarizando con la idea de carnes sintéticas, productos de laboratorio que logran recrear tejidos musculares semejantes a los animales para permitir el consumo alimentario de estos sin necesidad de criar y sacrificar animales. Ahora le ha llegado el turno a la leche.
Las leches sintéticas ya son una realidad. Diversas empresas han logrado ya permisos de las autoridades sanitarias de varios países, incluyendo Estados Unidos, para comercializar productos lácteos obtenidos no de animales (vacas especialmente pero también cabras y ovejas) sino a través de otros mecanismos.
Antes de entrar a explicar qué son y cómo se crean estos productos, quizás quepa aclarar de qué está compuesta la leche que nos llega habitualmente, procedente de la vaca. La leche está formada, principalmente de agua. Más del 85% de la leche es, habitualmente, agua. En la bebida pueden encontrarse concentraciones de los tres macronutrientes que nuestro cuerpo requiere para subsistir.
El contenido relativo de los distintos componentes puede variar (cada país o región cuenta con normativas referidas a las proporciones aceptables de estos compuestos). El más abundante suele ser el de los carbohidratos, donde se incluye quizás el componente más popular y polémico de la leche: la lactosa, un tipo de azúcar que nuestro cuerpo a menudo tiene problemas para procesar.
La leche también contiene proteínas, y lípidos o grasas (aunque el contenido de este nutriente se limite en muchos productos lácteos “semi” o desnatados); además de otros componentes en menor concentración como vitaminas (vitaminas A, B2, B12 entre otras), minerales (como potasio y fósforo) y enzimas.
La leche sintética se crea de manera que el líquido resultante replica este compuesto. Se distingue así de otros sucedáneos como las leches de soja, almendra o arroz que no tratan de imitar la leche “auténtica” sino servir de alternativa en los contextos en los que la solemos consumir. Esto implica que, al menos en teoría, su sabor, apariencia y otras características sean más semejantes (si no idénticas) a las de la leche procedente de las glándulas mamarias de los animales de granja.
La clave de la leche sintética está en las proteínas. Concretamente en cómo sintetizar las proteínas que contiene la leche. Para ello, los laboratorios recurren al proceso denominado “fermentación de precisión”. El nombre nos da una pista sobre cómo se obtiene este líquido.
De ordeñar a fermentar
El proceso comienza reprogramando genéticamente levaduras (u otros microorganismos), introduciendo en su material genético las secuencias responsables de sintetizar las proteínas propias de la leche. Una versión hi-tech del proceso de fermentación que nos da bebidas como el vino y la cerveza, solo que en vez de producir alcohol se producen proteínas.
A través de este proceso se pueden sintetizar las caseínas, una familia de proteínas presente en la leche. Estas proteínas representan la mayor parte del aporte proteico de la leche de vaca y son responsables de su color al unirse a compuestos de calcio.
A la leche pueden añadirse otros compuestos como la grasa, procedente en este caso de fuentes vegetales. La leche sintética también puede utilizarse para crear los derivados lácteos más comunes como queso o yogurt, pero su uso va más allá. Estas proteínas pueden utilizarse como fuente para concentrados como los batidos y los solubles proteicos y como fuente de leche en polvo.
Una de las promesas de las leches sintéticas es un menor impacto ambiental. Parte de las emisiones de gases de efecto invernadero es producida por la ganadería. La introducción de este tipo de tecnologías podría servir para reducir el impacto de este sector sobre las emisiones.
La leche es uno de los alimentos más polémicos y quizás ningún país sea tan representativo de esto como los Estados Unidos, país que ha llevado a cabo una de las mayores y más longevas campañas publicitarias, la campaña “Got milk” en defensa del consumo del lácteo. Estados Unidos ha sido, también, uno de los primeros países en aprobar la entrada de sus sustitutos sintéticos en el mercado.
La polémica está servida también en un país como España, con numerosas explotaciones lecheras y un sector agrario cada vez más presionado por las condiciones climáticas, donde también un número importante de consumidores recurren a alternativas de origen vegetal.
Por ahora habrá que esperar, eso sí, a que las autoridades europeas den su visto bueno a este tipo de alimentos. Los criterios sanitarios deberían ser los primarios para agencias como la Autoridad Europea de Segudidad Alimentaria (EFSA), pero la política alimentaria de la UE y sus miembros es compleja y de difícil equilibrio.
La pregunta por tanto es si la respuesta a este tipo de productos es predominantemente escéptica o si por el contrario se avecina una nueva confrontación entre la presión del mercado y los intereses de la industria ganadera. Quizá tengamos que observar de cerca la experiencia en los países donde ya se han aprobado estos productos, para observar el nivel de adopción de la tecnología y la cota de mercado que obtiene.
Aun así será complicado extrapolar esto a nuestra circunstancia, puesto que ni la ganadería española y europea, ni nuestros hábitos de consumo son comparables a los de países como Estados Unidos, Singapur o Israel. Es por eso que habrá que esperar para ver si la leche sintética da el gran paso de convertirse en una promesa a una realidad. En nuestro entorno, al menosenos.
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107 comentarios
jaimejames
¿Y el precio?
Porque si es igual que la leche animal, sin ningún problema de salud extra presente ni futuro y es del mismo precio o menor, pues yo si la tomaría.
sanamarcar
No tiene sentido animales para producir alimentos. Yo si creo en alimentos atomicos. Que haya vacas tb pero de forma natural sin forzarlas como maquinas.
moreorless
desde hace mucho la leche no es leche.
en todas partes lees "producto lacteo a base de leche"
a mi me parece bien que ya se deje de utilizar leche y de explotar a los animales. a ver cuando dejan de sacrificar a los animales.
rafaello76
A mí me preocupa sobre todo, que sea tan nutritiva como la de los animales. Y estaría bien saber opiniones de la gente que la ha probado.
Creo que es un gran avance.
El hecho de que la leche se produzca embarazando a los animales y luego en algunos casos matando a sus crías (si no les sacan rendimiento económico), pues es un tema crítico que no se hace eco lo suficiente, para poder decidir éticamente si consumirla o no.
jonanananoj
Beber leche animal, no se necesario para el humano.
Los nutrientes que nos ofrece la leche, los podemos obtener por otro lado. Si estas leches sintéticas, ayudan a que la gente no sea cómplice de la explotación animal, bienvenido sea.
Una dieta pasada en vegetales es la mas saludable. Cuanta menos carne y productos de origen animal consumamos, mejor para todos.
jackues
Pues si la cantidad de nutrientes y sucédanos de la leche sacada de la vaca es igual o similar avanti con la introducción del producto.
Y, sinceramente, lo siento mucho por el mercado de la ganadería, pero el objetivo del ser humano debe ser ante todo el progreso y la optimización de los procesos.
La ganadería es un mercado que necesita explotar a los animales para sacar rendimiento y consume grandes cantidades de materia para abastecer a los animales.
Si la leche sintética supone eliminar estas prácticas el camino está claro sin encarecer a precio de oro el producto, hay que avanzar.
borjaviedma
¿Cómo que los estados? ¿Qué clase de neocomunista ha escrito este titular? será el mercado el que elija por producto/precio si esta leche es la que se va a vender o no, es que es de traca lo que se os pasa por la cabeza a algunos.
Por cierto, al no ser leche como los líquidos que vienen de frutos secos, creo que se debería de denominar producto lácteo.
alexsav
Cuando el proceso este completamente patentado sólo un pequeño puñado de Empresas tendrán la exclusiva y alcancen para poder suplir la gran demanda tirando los precios a base de quemar dinero para cargarse el sector ganadero (podrán permitírselo mirar Tesla Netflix Uber etc) , en ese momento ya no habrá vuelta atrás, lo pagaremos al precio que ellos quieran
Exos
Cuando he leído sobre carne fabricada en laboratorio, siempre he pensado que deberían empezar por la leche y los huevos. Debería ser más sencillo que cultivar células animales en estructuras más o menos complejas.
Encontrar una alternativa industrial, económica y que tuviera las mismas propiedades que la versión animal, sería un logro enorme, tanto para el medioambiente como para la lucha contra el hambre y la malnutrición.
Supongo, que siempre habrá gente que preferirá la versión "natural" por cuestiones culturales, sociales, políticas... A mí no me importaría si el producto es bueno y sano.
grebleips
¿Qué necesidad hay de toda esta parafernalia para replicar la leche?
Para qué vas a hacer leche, con el excesivo consumo de agua que conlleva, si sólo un pequeño porcentaje de la leche es nutritivo. Tómate los gramos de proteína y vitaminas necesarios en una pastilla y no gastes agua, que también hay que dosificarla.
Hay que evitar sacrificar animales para tomar leche, pues sacrifícate y no la tomes en ninguna de sus formas.
pan0cha
Habrá quién siga prefiriendo la de caballero.
carlosperez852
Todo bien mientras nutricionalmente sea equivalente y el sabor indistinguible... imagino que por politicas de la UE las vacas que nos producen la leche no tienen tanta mierda como las de USA, pero a saber, capaz es mas sano y con menos hormonas una leche producida en laboratorio que las de una vaca a dia de hoy...
Usuario desactivado
Supongo que llevara etiqueta de "generada por organismos modificados genéticamente".
Mr.Floppy
Perfect Day se lleva ya vendiendo años en Estados Unidos.
alioramus
Combustibles sintéticos sí. Alimentos (tumores) sintéticos para quienes los quieran. Yo, no.
pewimo
Si es más barata, triunfará. Si es más cara, fracasará. Sencillo.
juanotero
Recomiendo a los redactores de Xataka que utilicen la leche sintética para hacerse enemas, O sea, que se la meten por el orto. Yo seguiré tomando leche de vaca.
nxvermore
Pero tiene truco
linkspike
Luego de esto, prohíbes las vacas y se construye un mundo CyberPunk donde las corporaciones controlan todo. Eso sí, ello siempre tendrán sus vacas y no comerán su mierda.
mszerox
¿No es que la leche "sintetica" es extracto vegetal?
Lo que se dice leche viene exclusivamente de mamiferos, porque si algun idiota dice que es de las vacas, pues le hago recordar a su madrecita por no ir a la escuela a estudiar.
Sr_Truhan
Lo dijo recientemente en una entrevista un ganadero y agricultor de Lugo, a raíz de la problemática en el suministro de cereales y pienso para los animales debido a la guerra de Ucrania, de las dificultades a las que se veían sometidos con el aumento desaforado del precio de la luz y de los combustibles, y sobretodo debido a lo poco que les pagaban (y cada vez menos) el litro de leche y que los conducía directamente a la ruina y al cierre de las explotaciones agrarias de este país... "como sigamos así, vais a comer MIERDA, porque en España se va a dejar de producir carne, leche e incluso diferentes cultivos agrícolas"....
Pues aquí lo tenéis MIERDA enlatada. Leche artificial, carnes veganas y artificiales, llenas de colorantes, conservantes y mil porquerías químicas para que se asemejen a los productos naturales que deberíamos de ingerir. Toda esa porquería para quién la quiera, no para mí. ¿Os quejáis luego que si la comida preparada y conservas llevan azúcares, conservantes o mil aditivos más posiblemente cancerígenos y aplaudís estas porquerías? ¿Y todo, supuestamente por "amor a los animales"? Nos estamos volviendo imbéciles como sociedad, así de sencillo.
Ojo, libre cada uno de comer, beber y vivir como quiera, no seré yo que critique el modo de vida de los demás. Pero muchos tenéis que asumir que la biología y la naturaleza son muy tozudas y no dependen de nuestras "sensibilidades" o de las ideologías que pueda tener cada uno. El ser humano es un ANIMAL omnívoro, pensado para comer de todo (como los osos, por ejemplo) y con nuestro organismo moldeado tras millones de años de evolución con un único propósito, ser lo más eficiente posible y permitirnos sobrevivir tanto al propio individuo, como a nuestra especie. Y para eso, tenemos que intentar tener una alimentación lo más rica y saludable posible. Comer verduras, frutas, legumbres y... sí, también comer carne, pescado y beber, entre otras cosas leche.
Por eso tenemos colmillos (las vacas, las ovejas, los caballos o las ardillas entre otros muchos animales herbívoros no disponen de ellos porque NO COMEN CARNE) y una de las últimas evoluciones de nuestra especie ha sido precisamente la capacidad de procesar la lactosa y consumir leche de procedencia animal, incluso en edad adulta PORQUE RESULTABA BENEFICIOSA PARA NUESTRO DESARROLLO, ni más ni menos.
Y sí, la naturaleza es cruel, y para que sobrevivan unos (los depredadores) tienen que morir otros (las presas) y eso no va a cambiar, por más que los animalistas os empeñéis. LOS ANIMALES Y EL GANADO ESTÁN AHÍ PARA QUE NOS LOS COMAMOS Y NOS BEBAMOS SU LECHE. Es así.
¿No os gusta? Bien, beberos esa porquería artificial, pero no para mí.